Onderzoek moet uitwijzen hoe wijd het Schmallenbergvirus zich eind december, begin januari 2012 heeft verspreid. Daartoe worden duizenden bloedmonsters bekeken van runderen en schapen.
Op grond van de resultaten verwacht de Gezondheidsdienst voor Dieren een gefundeerd advies te kunnen geven aan houders van schapen en runderen over wat te doen in het komende knuttenseizoen. ''Verder hopen we zicht te krijgen op het eventuele moment van introductie en als we geluk hebben mogelijk ook een indicatie van de regio van introductie van het virus'', zegt Schmallenbergexpert Piet Vellema.
Opmerkelijk is dat er ook in april nog Schmallenberg-lammeren zijn geboren. Ook al gaat het om een enkel lam, de geboorte van misvormde lammeren heeft de wetenschap toch verrast. Vellema: ''We hadden gehoopt dat zich eind januari/begin februari een duidelijke daling zou inzetten, hetgeen ook is gebeurd, en dat het daarna geleidelijk helemaal zou stoppen. We hadden niet verwacht in april nog afwijkende lammeren te vinden.'' Op de vraag of andere verspreidings- en infectieroutes wel voldoende aandacht krijgen, reageert Vellema: ''Er vindt onderzoek naar vectoren plaats maar een compleet overzicht is er nog lang niet.''
Seropositief of seronegatief
De mogelijk opgebouwde weerstand tegen het Schmallenbergvirus is een complex fenomeen. ''Er is altijd verwarring over het volgende: van een dier dat na contact met een agens of na vaccinatie seropositief is wordt altijd aangenomen dat het volledig is beschermd; dat hoeft niet altijd zo te zijn. Een dier dat na contact met een agens of na vaccinatie negatief is kan soms toch zijn beschermd. Na vaccinatie tegen blauwtong bijvoorbeeld waren lang niet alle dieren seropositief. Toch waren de meeste van deze dieren wel beschermd.''
Vellema wijst erop dat het nu nog niet nodig is preventieve maatregelen te treffen. ''Als de komende twee maanden meer informatie beschikbaar komt door de seroprevalentiestudie is dat tijdstip vroeg genoeg om houders van herkauwers van een advies te voorzien.''
Redactie Levende Have
