Onzekerheid over vogelgriep blijft groot

Ook vogelgriepexperts kunnen nog niet voorspellen welke kant het op gaat met de vogelgriep. Het enige wat ze durven zeggen is dat het besmettingsrisico vanuit wilde vogels ten opzichte van december 2016 is verlaagd. Maar de onzekerheid is groot.

Dit blijkt uit het verslag van de deskundigengroep dierziekten die het ministerie van Economsche Zaken adviseert. Het aantal dode wilde vogels is weliswaar sterk afgenomen, maar in januari is er ook niet meer actief gezocht naar de aanwezigheid van het virus in het veld, aldus de deskundigen. Bij de huidige omgevingstemperaturen kan het virus lang in de omgeving overleven, stellen ze vast. Ze verwijzen naar de situatie in 2005: toen was er tijdens de H5N1 epidemie in Europa na een afname van de sterfte onder wilde vogels weer een opleving in februari. En, merken ze op: ''Het is onzeker of er een directe relatie bestaat tussen sterfte in wilde watervogels en het besmettingsrisico vanuit het milieu.'' Met andere woorden: ook al worden er geen of weinig dode watervogels gevonden, dan nog is het risico op besmetting niet verdwenen.

In het verslag van de bijeenkomst, die op 23 januari plaatsvond, wordt melding gemaakt van een recente besmetting onder hobbydieren. De meest recente besmettingen - in Medemblik en Bemmel, ook bij hobbydierhouders - werden echter aangetroffen na de bijeenkomst. Dit bevestigt het beeld dat het virus nog actief is in Nederland. Op 1 februari werd in Belgie bij een hobbydierhouder nog vogelgriep aangetroffen. Op 1 februari is in Nederland nog bij een dode wilde watervogel vogelgriep aangetroffen.

De experts geven aan dat we voorlopig niet van het virus af zijn: ''Wanneer er een koudegolf komt kan er nog steeds een wintertrek vanuit oost Europa richting Nederland komen. In mei 2016 werd er door Rusland melding gemaakt van sterfte van wilde watervogels gerelateerd aan HPAI H5N8. De eerste melding van een besmette wilde vogel in de EU was pas in het najaar. Het virus kan blijkbaar lang overleven in wilde watervogels.''

In een brief aan de Tweede Kamer maakt staatssecretaris Van Dam bekend dat hij in de week van 13 februari de deskundigengroep weer om advies zal vragen. Hij geeft aan dat hij in Nederland een gedeeltelijke opheffing van de ophokplicht niet verantwoord vindt. In sommige delen van Duitsland is de ophokplicht beperkt tot risicogebieden. Ook het Verenigd Koninkrijk overweegt een dergelijke strategie. Het is in Nederland nagenoeg onmogelijk om watervogel-arme gebieden aan te wijzen, aldus Van Dam. ''De Gelderse Vallei en de Veluwe, zijn gelukkig relatief watervogel-arm. Maar dit is wel een zeer pluimveedicht gebied. De consequenties van een vogelgriepuitbraak zouden hier enorm zijn. Ik vind het daarom ook in dit gebied nog niet verantwoord de ophokplicht op te heffen.''

Redactie Levende Have